В. О. Ключевский пишет: «Популярное искусство ценно не по пользе, которую оно приносит, а по вреду, от которого спасает, доставляя грубое развлечение». В этом высказывании затрагивается проблема роли и влияния массовой культуры, значение которой в современном мире очень велико ввиду развития телевидения, интернет-технологий, книгопечатания и других средств, позволяющих распространять информацию быстро и в больших объемах. Автор предложенной цитаты отмечает, что массовая культура несёт в себе важную функцию — релаксационную, хотя и несколько принижает её ценность как искусства. Я согласен с автором высказывания, хотя и не во всём.
Так, массовая культура — культура, созданная профессионалами, для широкой аудитории. Ориентированность на большой круг лиц говорит о том, что масскульт способствует стандартизации и унификации. Человеку становится всё сложнее и сложнее делать выбор, поскольку он становится меньше. Может меняться форма популярного искусства, однако его содержание, как правило, отличается однообразием. Например, из года в год в кинотеатрах наиболее кассовыми фильмами становятся киноленты про супер-героев. ТВ-аудитория же предпочитает talk-шоу и юмористические передачи. Любители книг всё чаще покупают фантастику и другую популярную литературу, не прочитав даже самые монументальные классические произведения. Именно таким образом и подавляется индивидуальность человека.
Кроме того, важно отметить, что унификация и стандартизация, подавление индивидуальности человека — это отличные условия для внушения чего-либо. Этим могут воспользоваться недобросовестные политики и маркетологи, которым с развитием масскульта всё легче навязать желание купить ненужный или некачественный товар. Многие СМИ стараются избегать манипуляцию и дезинформацию своих читателей и зрителей. Но существуют и те, кто не хочет нести ответственность за то, что предлагается аудитории. Так, самая большая в мире социальная сеть Facebook недавно понесла большие репутационные потери из-за того, что немаленькая часть информации, распространяемая пользователями, оказалась недостоверной. Высказывались даже предположения, что недобросовестные рекламодатели могли повлиять таким образом на результаты выборов в США. Вспомним и то, что тоталитарные режимы тоже опираются на популярное искусство, подстраивая его под свою идеологию. Выходит, что с помощью масскульта можно манипулировать людьми.
С другой стороны, массовая культура не всегда примитивна и однообразна. Необходимо учитывать, что нельзя чётко разграничить различные типы культур. Массовая культура может проявляться, как и элитарная (но не переходя в неё, в той или иной степени сохраняя свои отличительные характеристики). Например, можно вспомнить многие фильмы советского кинематографа, которые считаются до сих пор одними из лучших. Работы же известного уличного художника Бэнкси, обращающие внимание на такие глобальные проблемы, как загрязнение окружающей среды, продаются на аукционах за огромные суммы. Кроме того, текста музыки жанра рэп теперь становится сложнее отличить от стихотворений классиков: альбом «Горгород» популярного русского репера номинировался на литературную премию как антиутопия. Таким образом, массовая культура способна доступным языком донести до большой аудитории далеко не примитивный информационный продукт.
Помимо этого, важно заметить, что постиндустриальное общество недаром называют информационным: мы практически постоянно учимся, что-нибудь читаем, смотрим, изучаем, пишем, слушаем. Это просто необходимо в современном мире. Масскульт же, как правило, можно потреблять пассивно, он не требует от аудитории большой отдачи и помогает просто отдохнуть и расслабиться. Именно в релаксационной функции В. О. Ключевский видит пользу популярного искусства, и с ним трудно не согласиться.
Таким образом, массовая культура имеет свои плюсы и минусы. С одной стороны, она подавляет индивидуальность человека, с её помощью легко манипулировать людьми, порою она примитивна. С другой же стороны, популярное искусство позволяет расслабиться, с его помощью немаленькое количество работ доносят до аудитории остроумные мысли. Выходит, что для масскульта свойственен такой дуализм, который, скорее всего, можно преодолеть только ответственным отношением к производству и потреблению информации.